Nhà vô địch Olympic Rio 'hồi sinh' tại Malaysia Mở rộng

Cuối năm 2024, Misaki Matsutomo tưởng như sẽ nghỉ thi đấu. Tay vợt từng vô địch Olympic Rio 2016 không có thành tích như ý kể từ khi chuyển sang nội dung đôi nam nữ. Nhưng điều bất ngờ đã xảy ra, khi Matsutomo một lần nữa được trao cơ hội khi cầu lông Nhật Bản bước vào giai đoạn chuyển giao.

Vào cuối tháng 11, đầu tháng 12/2024, phía đội tuyển cầu lông Nhật Bản xác nhận họ sẽ để Nami Matsuyama nghỉ ngơi trong tháng 1/2025. Thay vào đó, người thi đấu cùng Chiharu Shida tại các giải quốc tế trong khoảng thời gian này sẽ là Matsutomo. Các bên nhấn mạnh đây chỉ là phương án tạm thời, nhưng Shida nói cô cảm thấy rất vinh dự với điều này.

Matsutomo kết hợp cùng Shida tại Malaysia Mở rộng (Super 1000) và Ấn Độ Mở rộng (Super 750). Màn kết hợp tạm thời này có thể thấy rõ ở vòng 1 Malaysia Mở rộng. Cả hai khởi đầu không tốt khi chạm trán đôi VĐV Ấn Độ tại vòng 1. Họ bị dẫn trước khá sớm, đồng thời để hở khá nhiều khoảng trống mỗi khi giao và trả giao cầu.

Shida và Matsutomo có thể phối hợp chưa thực sự ăn ý, nhưng cả hai đều là những cá nhân xuất sắc. Vì thế, họ dần bắt kịp đối thủ, cứu thành công set point và thắng 23-21 trong set 1. Đến set 2, đôi Nhật Bản hoàn toàn áp đảo đối phương và giành chiến thắng 21-12, qua đó khép lại trận đấu.

Một tin tích cực khác đến với Matsutomo trong những ngày qua, là cô có thể được chọn để ghép cặp với Yuta Watanabe để trở thành đôi nam nữ số 1. Sau Olympic Paris, Watanabe thi đấu cùng Maya Taguchi nhưng thành tích không đạt như kỳ vọng. Điều đó khiến ban huấn luyện đội tuyển Nhật muốn tách Watanabe để ghép cùng Matsutomo.

Ở thời kỳ đỉnh cao, Misaki Matsutomo cùng Ayaka Takahashi là đôi nữ số 1 thế giới. Họ là đại diện Nhật Bản đầu tiên và duy nhất từng giành HCV cầu lông Olympic. Cuối năm 2020, Matsumoto chuyển sang nội dung đôi nam nữ và Takahashi giải nghệ, lập gia đình. Chồng Takahashi là Yuki Kaneko, bạn đánh cặp đôi nam nữ của Matsutomo.